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Au-dessus de l’agitation de Port-Louis, ses marchés, ses rues commerçantes et son port, une imposante silhouette de pierre veille sur la capitale. Posée sur la Petite Montagne, la Citadelle, ou Fort Adélaïde, offre un autre regard sur la ville, et sur une page charnière de l’histoire mauricienne.
À mesure que l’on prend de la hauteur, Port-Louis se dévoile peu à peu : le quadrillage des rues, le Champ de Mars, les bâtiments de la capitale, et le port. Depuis les remparts, le panorama donne presque l’impression de lire la ville et sa géographie d’un seul regard.
Une forteresse née dans une période de bouleversements
Le Fort Adélaïde est construit par les Britanniques entre 1834 et 1840, sous le gouvernorat de William Nicolay, à 240 pieds au-dessus du nveau de la mer, et prend le nom d’Adélaïde en hommage à l’épouse du roi William IV.
Ces dates ne sont pas anodines. Maurice traverse alors une période de profonde transformation. L’abolition de l’esclavage intervient sous l’administration britannique tandis que s’amorce parallèlement l’arrivée de travailleurs engagés. Dans ce contexte de tensions politiques et sociales, la forteresse répond autant à des préoccupations militaires extérieures qu’à la volonté du pouvoir colonial d’affirmer son autorité sur la capitale.
Sa construction elle-même raconte une partie de cette histoire. Le chantier mobilise une main-d’œuvre très diverse : ingénieurs et militaires britanniques, artisans, prisonniers, travailleurs indiens sous contrat et ouvriers locaux participent à l’édification de cet imposant ouvrage.
Des murs de basalte face à Port-Louis
Massive sans être monumentale au sens décoratif du terme, la Citadelle impressionne surtout par sa sobriété. Ses épais murs de basalte, ses passages voûtés, sa vaste cour et ses anciennes pièces d’artillerie rappellent sa vocation première : observer, protéger, contrôler. Pourtant, le fort n’a pratiquement jamais eu à remplir la mission militaire pour laquelle il avait été conçu. Lorsque les travaux s’achèvent en 1840, les menaces qui avaient justifié sa construction se sont déjà largement dissipées.
La Citadelle demeure néanmoins l’un des grands témoins du patrimoine bâti de Port-Louis. Elle figure aujourd’hui parmi les sites du patrimoine national mauricien.
Regarder Port-Louis autrement
C’est peut-être aujourd’hui que le lieu prend tout son sens.
Depuis ses remparts, on ne découvre pas seulement une belle vue. On comprend mieux la position de Port-Louis, installée entre les montagnes et la mer, son ouverture sur le port et la proximité de lieux qui ont chacun façonné l’histoire de la capitale.
En contrebas, la ville continue de bouger, de commercer et de se transformer. Là-haut, les murs de pierre restent silencieux.
La Citadelle crée ainsi un étrange contraste : celui d’une forteresse conçue pour surveiller une ville qui, près de deux siècles plus tard, s’étend et vit tout autour d’elle.
